Durante más de una década, la Disparidades en el tratamiento del cáncer: un análisis de las variaciones internacionales (ICBP), auspiciada por Cancer Research UK, ha investigado las disparidades en las tasas de supervivencia del cáncer entre diferentes países.
A pesar de que investigaciones previas señalaron factores como demoras en derivaciones médicas y políticas inconsistentes como responsables de las tasas más bajas de supervivencia en el Reino Unido, el estudio más reciente, publicado en Lancet Oncology, arroja luz sobre el impacto de las variaciones en los protocolos de tratamiento.
Al analizar datos de 780,000 pacientes con cáncer en tres continentes durante el período 2012-2017, la ICBP identificó notables contrastes en la frecuencia de uso de quimioterapia y radioterapia.
En particular, en el Reino Unido, estos tratamientos son administrados con menor frecuencia, con consecuentes tiempos de espera prolongados, posiblemente comprometiendo las posibilidades de supervivencia, especialmente en pacientes de edad avanzada.
El estudio, abarcando ocho tipos de cáncer, reveló disparidades no solo dentro del Reino Unido, sino también al compararse con Noruega, Australia y Canadá. Globalmente, el Reino Unido evidenció un menor uso de quimioterapia y radioterapia, siendo las personas de 85 años en adelante las menos propensas a recibir estos tratamientos. Destacablemente, los países con mejores resultados exhibieron un mayor uso de tratamientos y tiempos de inicio más breves.
Ejemplificando este contraste, la aplicación rápida de quimioterapia y radioterapia se asoció con una supervivencia neta de 5 años significativamente mayor para el cáncer de colon en etapa 3.
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Noruega y Australia registraron tasas de supervivencia del 70.7 % y un 70.1 %, respectivamente, en marcado contraste con el 63.3 % del Reino Unido. Además, los pacientes británicos enfrentaron tiempos de espera variables, oscilando entre 48 y 81 días, subrayando la necesidad de un enfoque más eficiente para iniciar el tratamiento.
Más allá del impacto del tratamiento demorado, la investigación de la ICBP resalta la complejidad de la vía del cáncer. Los resultados sugieren que las tasas de supervivencia del cáncer en el Reino Unido, rezagadas 10 a 15 años detrás de los líderes mundiales, requieren una investigación exhaustiva de las causas detrás de las variaciones internacionales en el tratamiento.
Para abordar estas disparidades, la ICBP enfatiza la importancia de comprender y mitigar los retrasos en el inicio del tratamiento. La planificación a largo plazo y la resolución de problemas de personal y capacidad dentro del sistema de salud del Reino Unido son pasos críticos. La próxima fase de la investigación de la ICBP se centrará en los desafíos relacionados con la fuerza laboral, buscando obtener insights de jurisdicciones de alto rendimiento.
El manifiesto de Cancer Research UK, ‘Vidas Más Largas, Mejores’, aboga por un enfoque estratégico para abordar las variaciones en el tratamiento. La implementación de estas políticas podría potencialmente prevenir 20,000 muertes anuales por cáncer para 2040.
El documento propugna una mejor recopilación de datos, auditoría clínica y mejora de la calidad para entender y corregir las diferencias en el acceso a un tratamiento oportuno y de calidad.
Aunque se reconoce que no todos los pacientes requieren quimioterapia y radioterapia, estos tratamientos son esenciales para aproximadamente 4 de cada 10 pacientes con cáncer en el Reino Unido. El inicio oportuno es crucial, y abordar problemas sistémicos, como los largos tiempos de espera atribuidos a la falta de planificación gubernamental, es imperativo para mejorar los resultados del cáncer.
